盒子网1950年夏天，李嘉诚立志创业，向亲友借了5万港元，加上自己全部积蓄的7000元，在筲箕湾租了厂房，正式创办“长江塑胶厂”。
李嘉诚身兼数职，既当采购员、推销员、设计员，又是老板、师傅、工程师，生产和购销样样都事必躬亲，尝尽了创业的艰辛。
50年代中期，香港经济正处于工业化起步的阶段，政治稳定，市场繁荣，能人辈出，李嘉诚慧眼识得发迹的大好机遇，开始大量生产市场上短缺的塑料花。
他使出浑身解数开拓市场，一时间塑料花到处盛开，成为一种时髦的家庭装饰品。这给李嘉诚带来了滚滚财源。
在工厂经营到第7个年头，李嘉诚开始放眼全球。
有一天，他翻阅英文版《塑胶》杂志，看到一则不太引人注意的小消息，说意大利某家塑胶公司设计出一种塑胶花，即将投放欧美市场。
李嘉诚立刻意识到，战后经济复苏时期，人们对物质生活将有更高的要求，而塑胶花价格低廉，美观大方，正合时宜，于是决意投产。
他的塑胶花产品很快打入香港和东南亚市场。同年年底，欧美市场对塑胶花的需求愈来愈大，“长江”的订单以倍数增长。
1964年，前后7年时间，李嘉诚已赚得数千万港元的利润；而“长江”更成为世界上最大塑胶花生产基地，李嘉诚也得了塑胶花大王的美誉。
不过，李嘉诚预料塑胶花生意不会永远看好，他更相信物极必反。于是急流勇退，转投生产塑胶玩具。果然，两年后塑胶花产品严重滞销，而“长江”却已在国际玩具市场大显身手，年产出口额达1000万美元，为香港塑胶玩具出口业之冠。
1965年2月，香港发生了严重的银行信用危机，人心惶惶，投资者及市民纷纷抛售房产，离港远走。香港房地产价格暴跌，地产公司纷纷倒闭。
1967年，香港更发生反英暴动，进一步使房地产市场陷于死寂。不过，李嘉诚却看好香港工商业的前景，认为香港这个商机十足的殖民地，不会久乱。他反行其道，在人们贱价抛售房产的时候，却大量购入地皮和旧楼。
待到70年代初，香港房地产价格迅速回升，李嘉诚于是就将手里的35万平方英尺的地皮和楼房高价抛出，着实大大赚了一笔。
70年代后期，李嘉诚的长江实业集团公司已拥有相当的实力，成为香港华资房地产业中的龙头老大。李嘉诚雄心勃勃，开始谋划与实力雄厚并享有种种特权的老牌英资财团一争高下。
1970年9月25日是香港经济史上值得大书一笔的日子，这一天，李嘉诚以每股71港元的价格从汇丰银行购入老牌洋行和记黄博船业有限公司的224％的普通股股权，金额达63亿港元，从而“长江实业”成为香港历史上第一家入主英资的华资集团。
1980年，他就同美国屿沙水泥公司开展了联营活动。
80年代中期，李嘉诚所拥有的资产已不亚于最大的财团塔之财团和亚洲一些国家的新兴财团。
1992年，美国《福布斯》全球富豪排名，李嘉诚以38亿美元的个人财产列世界第35位，并且当之无愧地成为华人中的首富。
2000年，李嘉诚以个人资产126亿美元，登上世界十大富豪排行榜。
经过20多年的努力，李嘉诚已拥有4间蓝筹股公司，市值高达7810亿港元，包括长江实业、和记黄埔、香港电灯及长江基建，占恒生指数两成比重。集团旗下员工超过31万名，是香港第4大雇主。
2003年7月16日，美国福布斯杂志在其官方网站上发布了“全球十大最有影响力富人榜”，李嘉诚排名榜单第五名。
一次在取汽车钥匙时，李嘉诚不慎丢落一枚2元硬币。硬币滚到车底。当时李嘉诚心想如果汽车开动，硬币就会掉到坑渠里，于是及时蹲下身想要拾取。
这时，旁边一名印度籍值班员见到，立即代他拾起。李嘉诚收回该硬币后，竟给他100元酬谢。
李嘉诚对此的解释是：若我不拾该2元，让它滚到坑渠，该2元便会在世上消失。而100元给了值班，值班便可将之用去。我觉得钱可以用，但不可以浪费。
